André Bemelmans (1898-1981)
héritier de deux générations d’entrepreneurs

Première partie :
les deux premières générations : Prosper Saulnier et Augustin Bemelmans

Lors de récents rangements à Maison Blanche, siège de notre association, j’ai découvert dans Le Lien, l’ancien journal d’information des Sucyciens, de nombreux articles portant sur le passé de Sucy mystérieusement signés A.B. Qui pouvait bien être A.B. qui publiait régulièrement des articles dans le journal ?

Quand on cherche ce genre d’information, bien sûr on se tourne vers Bernard Méa, ses souvenirs et ses innombrables documents, précieusement conservés et archivés ; bref la mémoire vivante de Sucy.

A.B. était la signature d’André Bemelmans, entrepreneur dont le nom figure sur nombre de façades de pavillons en pierres meulières de Sucy. Il était un ami du père de Bernard Méa et Bernard l’a bien connu.

Bernard m’a alors confié un dossier abondamment illustré et affectueusement intitulé « Ce cher vieil André » qui sert de base à cet article.

Tout commence avec Prosper Saulnier (1835-1897)

Il crée en 1868 une entreprise de maçonnerie et de monuments funéraires dont le siège se situe au 14 de la rue de Boissy à Sucy. L’entreprise tourne bien, elle dispose de personnel et d’un tailleur de pierres dont les outils furent légués au musée (aujourd’hui fermé) de Sucy.

Il est le constructeur de la chapelle du Petit Val, réalisée entre 1894 et 1896 sur des plans de l’architecte Puthomme. C’est un travail d’envergure qu’il mène à bien en 2 ans.

Homme engagé, il est également lieutenant des sapeurs-pompiers de Sucy ; un engagement de 37 ans de 1860 à son décès en 1897.

La fille de Prosper épouse Augustin Bemelmans. (1868-1940) qui travaille dans l’entreprise Saulnier.

Au décès de Prosper, son épouse Émilie reprend l’entreprise avec son gendre.  Augustin fait prospérer l’affaire, ouvre une succursale à Chennevières, il est l’un des premiers à faire poser une ligne téléphonique : le 11 à Sucy…

Augustin est un homme hors du commun : c’est un colosse, il domine d’une tête son entourage. Il est autoritaire, a l’habitude du commandement. Comme son beau-père Prosper, il est engagé dans la vie de la commune en tant que capitaine des sapeurs-pompiers. Il est également conseiller municipal, et sans doute adjoint au maire, ce qui ajoute à son prestige.

L’entreprise d’Augustin Bemelmans est sollicitée pour d’importants travaux à Sucy.

• Travaux dans l’église Saint Martin en 1909 :

Réparation du dallage du chœur, fixation de stalles.

Scellement de la grande tribune à l’entrée prévue pour les musiciens et les chanteurs. (Elle fut renforcée lors de la pose de l’orgue en 1927).

• Maison Blanche 1910-1911. Construction par Augustin pour Élie et Florence Halévy d’après les plans de l’architecte Georges Vaudoyer, beau-frère de Daniel Halévy. Par la suite l’entreprise Bemelmans réalisera de nombreux travaux pour la famille Halévy.

• Travaux à la Haute Maison habitée par Louise Halévy. Les travaux ont été effectués entre le 1 janvier et le 29 mai 1930, Louise est décédée le 29 mai 1930.

• Construction de l’église Sainte Jeanne de Chantal d’après les plans de Félix Paillas avec l’aide du mécène M. Altmeyer. Bénédiction le 05 juin 1932.

Parallèlement à ces travaux importants, l’essentiel de son activité consiste à construire des pavillons très en vogue à l’époque et caractéristiques de la région parisienne, principalement en meulières. Il fait apposer sur les façades sa « signature », une plaque émaillée portant l’inscription : « Bemelmans, Entrepreneur Sucy-En-Brie ».

Le fils d’Augustin, André Bemelmans, actif dans l’entreprise dès 1920, suit les traces de son père et connait un destin parallèle. Nous le retrouverons  dans une deuxième lettre.

A suivre

Lettre rédigée par Catherine Martzloff sous la conduite bienveillante de Bernard Méa. Tous les documents présentés proviennent de ses archives.